Les États-Unis et le monde depuis 1945, Puissance américaine

Leçon n°5 - Les États-Unis et le monde depuis 1945

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I. Les États-Unis, puissance mondiale après 1945

1. La puissance américaine en 1945

1. La puissance américaine s’impose au monde à l’issue de la 2^nde Guerre mondiale
La fin de la Seconde Guerre mondiale marque un tournant majeur dans les relations que les États-Unis entretiennent avec le reste du monde. C’est en effet à partir de 1945 que les Américains rompent définitivement avec leur tradition d’isolationnisme.
a) Les États-Unis sont les grands vainqueurs du conflit. Précipitée par l’attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, l’entrée en guerre des Américains change radicalement le cours du conflit. Les États-Unis deviennent l’ « arsenal des démocraties » et mettent tout le poids de leur économie – la première du monde – au service de la lutte contre l’Allemagne et le Japon (document 1). Toute la population américaine est mobilisée, convaincue par une intense propagande de mener une guerre juste en faveur de la liberté du monde (document 2). L’armée américaine joue un rôle décisif dans la victoire, aussi bien en Europe (débarquements de Normandie et de Provence) que dans le Pacifique (bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki) (document 3).
b) Les États-Unis sont en 1945 le pays le plus riche du monde. Leur territoire n’ayant pas été touché par le conflit et leur économie ayant tourné à plein régime pendant la plus grande partie de la guerre, les États-Unis disposent en 1945 des deux-tiers du stock d’or mondial et réalisent à eux seuls 50% de la production industrielle de la planète. Dès 1945, une partie de cette richesse est offerte aux pays d’Europe et d’Asie, dont les habitants découvrent aussi les cigarettes blondes, le coca-cola et le chewing-gum (document 4). Le gouvernement des États-Unis ajoute à ces exportations massives une large diffusion de la culture américaine (films de Hollywood et musique de jazz), favorisée par des traités comme les accords Blum-Byrnes de 1946 (document 5).
c) Les États-Unis sont les principaux architectes de l’après-guerre. Ils sont logiquement au centre des conférences de Yalta en février 1945 et de Potsdam en juillet 1945 qui décident du sort de l’Europe libérée (document 6) et c’est aux États-Unis même que se tiennent deux autres réunions décisives pour l’après-guerre : tandis que la conférence de Bretton Woods en juillet 1944 donne naissance au Fonds Monétaire Internationale et au Gold Exchange Standard, qui fait de la valeur du dollar une référence pour toutes les autres monnaies, la conférence de San Francisco en juin 1945 donne naissance à l’Organisation des Nations-Unies (document 7). © Thierry Gasnier

a) Une puissance victorieuse

b) Le pays le plus riche du monde

c) Les architectes de la paix

2. L’entrée des Etats-Unis dans la guerre froide

2. En entrant dans la guerre froide, les Etats-Unis assument leur nouveau rôle mondial.
a) A partir de 1947, les Américains s'opposent à l’avancée soviétique en Europe. Dans un discours au congrès en mars 1947, le président Truman décrit le monde de l’après-guerre partagé en deux camps irréconciliables, celui de la liberté et celui du totalitarisme, et il donne aux Etats-Unis la mission de protéger tous les peuples qui veulent rester libres (document 1). La « doctrine Truman » est tout de suite mise en application, avec l’offre faite à tous les pays d’Europe d’une aide gratuite à la reconstruction de leur économie : le plan Marshall. Le refus par l’URSS de l’offre américaine est le début d’un affrontement de 40 ans entre Américains et Soviétiques (document 2).
b) Les Etats-Unis se donnent les moyens d’exercer leur nouvelle puissance. En juillet 1947, le National Security Act permet la création de deux institutions majeures : le Conseil de Sécurité Nationale, chargé d’aider le président à définir la politique diplomatique et militaire des Etats-Unis, et l’Agence Centrale de renseignement (la CIA), chargée de fournir au président les informations nécessaires à ses décisions (document 3). Parallèlement, les Américains multiplient les traités créant des alliances défensives face aux Soviétiques : L’OEA (l’Organisation des Etats Américains) est créée en 1948, l’OTAN (Organisation du Traité de l’Atlantique Nord) en 1949, l’OTASE (Organisation du Traité de l’Asie du Sud-Est) en 1954 (document 4).
c) Les Etats-Unis se proclament les champions de la liberté face au totalitarisme soviétique. Pour faire face à l’URSS, ils mobilisent toutes les facettes de leur « Soft Power » : tandis que les comics et les films de Hollywood mettent en scène le combat mené par les Etats-Unis contre les ennemis de la liberté (document 5), une propagande manichéenne vante les vertus du modèle américain, fondé sur la démocratie libérale et l’économie de marché . Dans le même temps, la campagne anticommuniste menée par le sénateur McCarthy aboutit à une violente « chasse aux sorcières », censée démasquer les ennemis de l’Amérique (document 6). © Thierry Gasnier

a) La rupture de la « Grande Alliance »

b) Les moyens d'une puissance mondiale

c) Les champions du monde libre

II. La puissance américaine au temps de la guerre froide (1947-1991)

1. Le face-à-face avec l’URSS dans les années 1950 et 1960

1. Pendant les années 1950 et 1960, les Etats-Unis font jeu égal avec l’URSS.
a) Les Américains multiplient les interventions pour contenir les avancées soviétiques. Appliquant la stratégie du « containment », les Etats-Unis s’attachent à « endiguer », partout où elles se manifestent, les volontés expansionnistes de l’URSS. Ils organisent ainsi, entre 1948 et 1949, un gigantesque pont aérien afin de ravitailler Berlin-Ouest coupé du monde par le blocus soviétique (document 1). De même, ils interviennent massivement en Corée entre 1950 et 1953 afin d’empêcher l’invasion de la Corée du Sud par la Corée du Nord que soutiennent la Chine de Mao et l’URSS de Staline (document 2). La stratégie du containment culmine lors de la crise de Cuba en 1962 : Kennedy n’hésite pas à brandir la menace d’une guerre atomique pour obliger les Soviétiques à retirer les fusées nucléaires qu’ils avaient installées à Cuba (document 3).
b) La rivalité américano-soviétique se manifeste dans de multiples domaines. Afin de faire face à la menace d’une guerre avec l’URSS, les Etats-Unis se lancent dans une course aux armements, aussi bien conventionnels que nucléaires : à partir des années 1950, le budget militaire américain n’est jamais inférieur à 400 milliards de dollars, alors qu’il n’atteignait pas les 200 milliards de dollars à la fin des années 1940 (document 4). De même, les Américains relèvent le défi scientifique et technologique imposé par les Soviétiques dans la conquête de l’espace, en posant l’équipage d’Apollo 11 sur la Lune en 1969 (document 5). Enfin, les grandes compétitions sportives des années 1950 et 1960 donnent lieu à des affrontements entre Américains et Soviétiques (document 6).
c) L’ « American way of life » devient un modèle offert au monde entier. C’est en effet à partir des années 1950 que le mode de vie américain connaît une diffusion planétaire. Celle-ci se fait aussi bien par l’intermédiaire des publicités des grandes marques américaines (document 7), que par celui des séries télévisées ou des films de Hollywood qui vantent les bienfaits de la société de consommation, de la réussite individuelle, de la liberté et de l’abondance matérielle (document 8). La fascination exercée par ce modèle est vigoureusement combattue par les Soviétiques, qui multiplient les dénonciations de l’impérialisme américain et n’hésitent pas à construire le Mur de Berlin en 1961, pour mettre fin à l’exode des Allemands de l’Est vers Berlin-Ouest (document 9). © Thierry Gasnier

a) La stratégie du containment

b) Les multiples formes de la rivalité avec l’URSS

c) Un modèle pour le monde: l’American way of life

2. Le recul de la puissance américaine de la fin des années 1960 aux années 1970.

2. La puissance américaine connaît un net recul à partir de la fin des années 1960.
a) La guerre du Vietnam entame la puissance et le prestige des Etats-Unis. Menée à partir de la fin des années 1950 pour soutenir le Vietnam du Sud face à la guérilla communiste du Viêt-Cong appuyée par le Vietnam du Nord (document 1), l’intervention américaine s’avère désastreuse : non seulement le déploiement de plus de 500 000 soldats américains et les bombardements massifs sur le Vietnam ne font pas reculer la guérilla communiste (document 2), mais les Etats-Unis se retrouvent accusés de mener une « sale guerre » face à un peuple combattant pour sa liberté (document 3). Elu en 1968, Nixon n’a pas d’autre choix que de désengager en 1973 l’armée américaine du « bourbier » vietnamien. Les Etats-Unis perdent la première guerre de leur histoire (document 4).
b) Les années 1960 et 1970 voient se multiplier les remises en cause du modèle américain. Alors qu’une grande partie de la jeunesse américaine, inspirée par le mouvement hippie, conteste aussi bien la politique menée au Vietnam que les dérives de la société de consommation (document 5), le mouvement pour les droits civils mené par Martin Luther King fait apparaître les profondes inégalités entre Blancs et Noirs au sein de la société américaine (document 6). Le prestige du gouvernement des Etats-Unis lui-même est atteint par le scandale du Watergate qui contraint Nixon à la démission en 1973 (document 7). Enfin, le soutien apporté par les Etats-Unis aux dictatures anticommunistes d’Amérique latine dément l’idée selon laquelle ce pays combat toujours pour la liberté (document 8).
c) L’hégémonie exercée par les Etats-Unis est de plus en plus fragilisée. Dès les années 1960, la domination américaine est dénoncée comme une menace pour la souveraineté de la France par De Gaulle, qui dote la France de l’arme nucléaire, puis retire l’armée française du commandement intégré de l’OTAN en 1966 (document 9). Parallèlement, l’accroissement du déficit budgétaire américain, creusé par la guerre du Vietnam, et l’apparition d’un déficit commercial créé par la concurrence croissante de l’Europe et du Japon, conduisent Nixon à suspendre la convertibilité du dollar en or en 1971, mettant ainsi fin au système de Bretton Woods qui consacrait la supériorité des Etats-Unis sur le reste du monde. En 1973, le premier « choc pétrolier » montre la fragilité de l’économie américaine et sa dépendance vis-à-vis de l’extérieur (document 10).
d) La fin des années 1970 est une période noire pour la puissance américaine. Profitant de l’affaiblissement des Etats-Unis et de la « diplomatie des bons sentiments » menée par le président Carter, l’URSS multiplie les avancées sur tous les continents: des régimes prosoviétiques sont mis en place à partir de 1975 en Ethiopie, en Angola et au Mozambique ; l’Afghanistan est envahi par l’Armée Rouge en 1979, en même temps que les communistes du Nicaragua s’emparent du pouvoir (document 11). Mais c’est avec la révolution iranienne de 1979 que les Etats-Unis subissent leur plus grave revers, en perdant leur principal allié au Moyen-Orient (document 12). © Thierry Gasnier

a) Le tournant de la guerre du Vietnam

b) Le modèle américain en question

c) Une hégémonie fragilisée

d) La fin des années 1970 : une période noire pour les Etats-Unis

3. Une puissance réaffirmée pendant les années 1980

3. Ce sont pourtant les Etats-Unis qui remportent la guerre froide dans les années 1980.
a) Le début des années 1980 entraine un net redressement de la puissance américaine. Contre Carter qui semble incapable d’enrayer le déclin des Etats-Unis et de repousser les avancés de l’URSS, Ronald Reagan se fait élire à la présidence en 1980 puis réélire en 1984 autour d’un slogan : « America is back ! » (document 1). En s’appuyant sur les valeurs fondamentales de l’Amérique, il s’engage à relancer l’affrontement avec l’URSS, définie comme l’« Empire du Mal » et à reprendre les positions perdues au cours des années 1970 (document 2).
b) Les Etats-Unis s’engagent dans une nouvelle politique de containment face à l’URSS. Un important soutien matériel est apporté aux mouvements de résistance qui combattent les régimes soutenus par les Soviétiques, en Afrique, au Nicaragua et en Afghanistan. Des missiles nucléaires à moyenne portée sont déployés en Europe de l’Ouest face aux « euromissiles » que l’URSS a installés en Europe de l’Est à la fin des années 1970 (document 3). Surtout, les Etats-Unis annoncent leur intention de se doter d’un « bouclier spatial » pour mettre leur territoire à l’abri des armes nucléaires soviétiques. Cette « Initiative de Défense Stratégique », surnommée Star Wars, permet aux Américains de reprendre l’avantage sur l’URSS, en lui imposant un défi scientifique et technique qu’elle ne peut pas relever (document 4).
c) La fin des années 1980 voit les Etats-Unis triompher de l’URSS. Le contraste de plus en plus flagrant entre la puissance américaine, en plein renouveau, et la puissance soviétique, en pleine déliquescence, impose à Gorbatchev, qui dirige l’URSS depuis 1985, de mettre fin à la Guerre froide : en 1987, Américains et Soviétiques signent à Washington un traité réduisant pour la première fois leurs arsenaux nucléaires (document 5). En 1989, les régimes communistes de l’Europe de l’Est s’effondrent les uns après les autres et le mur de Berlin est ouvert (le 9 novembre 1989) sans que les Soviétiques puissent s’y opposer. Le 25 décembre 1991, l’URSS se désintègre à son tour (document 6). © Thierry Gasnier

a) « America is back! »

b) Le retour du containment face à l’URSS

c) L’Amérique victorieuse

III. L’« hyperpuissance » américaine après la guerre froide (1991-2018)

1. Les années 1990 et 2000: du multilatéralisme à l’unilatéralisme

1. De 1991 aux années 2000, les Etats-Unis passent du multilatéralisme à l’unilatéralisme.
a) La guerre du Golfe est le point de départ de la construction d’un nouvel ordre mondial. L’invasion du Koweït par l’Irak en 1990 permet aux Américains de redéfinir leur rôle mondial après la guerre froide : à la tête d’une vaste coalition internationale formée par l’ONU, ils forcent l’armée irakienne à évacuer le territoire koweitien en 1991 par l’opération « Tempête du désert » (document 1). George Bush annonce alors la naissance d’un « nouvel ordre mondial », fondé sur la coopération entre les Etats et le respect du droit international, dont les Etats-Unis veulent être les garants: la puissance américaine se met au service de la stabilité du monde (document 2).
b) Cette politique multilatérale est poursuivie pendant les années 1990. Bill Clinton, qui succède à Bush en 1992, fait des Etats-Unis les « gendarmes du monde » : pour rétablir la paix et pour défendre la liberté, ils interviennent militairement, sous mandat de l’ONU, en Somalie en 1992 et en Haïti en 1993, et obtiennent la signature en 1993 d’un historique accord de paix entre Israël et la Palestine. En Europe, où les anciens pays communistes du bloc de l’Est rejoignent l’OTAN, les Etats-Unis mettent fin en 1995 aux guerres de l’ex-Yougoslavie (document 3). Le but principal de la politique extérieure américaine devient l’« enlargement » : il s’agit d’étendre au monde entier le modèle américain, fondé sur la démocratie libérale et l’économie de marché (document 4).
c) A partir de 2001, les Etats-Unis adoptent au contraire une politique unilatérale. Les détournements d’avions organisés par Al-Qaïda le 11 septembre 2001 atteignent le cœur même de la puissance des Etats-Unis, dans sa dimension économique (le World Trade Center) et dans sa dimension militaire (le Pentagone). Mais ces attentats sont surtout vus par les Américains comme la première attaque de leur territoire depuis 1941 (document 5). C’est ce qui explique la brutale réorientation de la politique extérieure américaine opérée par George Bush Jr : après avoir obtenu dès novembre 2001 l’autorisation de l’ONU pour une intervention en Afghanistan – dont les dirigeants islamistes (les talibans) apportaient leur soutien à Al-Qaida – (document 6), les Etats-Unis s’engagent dans un combat unilatéral contre le terrorisme et contre tous les pays de « l’Axe du Mal » qui menacent la sécurité de l’Amérique. En 2003, sous prétexte de l’empêcher de fabriquer des armes de destruction massive, l’armée américaine envahit l’Irak sans mandat de l’ONU et chasse Saddam Hussein du pouvoir (document 7). © Thierry Gasnier

a) Les Etats-Unis, architectes d’un « nouvel ordre mondial »

b) Les années 1990: le temps du multilatéralisme

c) Les années 2000: l'expérience de l'unilatéralisme

2. Quelle politique pour les Etats-Unis aujourd'hui?

2. Quelle politique extérieure pour les Etats-Unis aujourd’hui ?
a) L’unilatéralisme américain provoque de multiples contestations. L’invasion par les Etats-Unis d’un Etat souverain, sans justification sérieuse et sans accord de la communauté internationale, est condamnée par de nombreux pays, dont la Russie ou la Chine, mais aussi la France, l’Allemagne ou le Canada. Partout dans le monde, de gigantesques manifestations antiaméricaines dénoncent l’impérialisme des Etats-Unis et leur mépris du droit international (document 1). Aux Etats-Unis même, l’intervention en Irak et la politique sécuritaire de l’administration Bush sont de plus en plus critiquées au fur et à mesure que l’armée américaine s’enlise dans un « nouveau Vietnam » (document 2).
b) L’élection d’Obama amène un retour au multilatéralisme. Le nouveau président, récompensé dès 2009 par le prix Nobel de la paix, définit sa politique extérieure comme un "Smart power" (un pouvoir intelligent), c’est-à-dire un mélange pragmatique de « Hard » et de « Soft Power » en fonction des circonstances (document 3). Tandis que les forces américaines stationnées en Irak sont progressivement rapatriées aux Etats-Unis, ceux-ci agissent à nouveau dans le cadre des organisations internationales, l’ONU ou le G8, et renforcent leurs liens avec leurs alliés. Dans de nombreux discours, dont celui du Caire en 2009, Obama proclame sa volonté d’un partenariat avec les autres nations et ce sont par exemple la France et le Royaume-Uni qui interviennent en Libye en 2011, à la place des Etats-Unis (document 4)
c) La présidence Trump constitue un nouveau tournant. Aux yeux d’un grand nombre d’Américains, les Etats-Unis restent la première puissance du monde, mais leur dépendance grandissante vis-à-vis de l’étranger et la croissance spectaculaire de la puissance chinoise sont des limites qu’ils doivent de moins en moins ignorer (document 5). C’est la raison pour laquelle la puissance américaine est au cœur de l’élection de 2016 : Donald Trump devient président en promettant aux Américains de rendre sa grandeur à leur pays ("Make America great again") et, dès les premiers mois de sa présidence, les Etats-Unis reviennent à une politique unilatérale, comme le montre entre autres, leur retrait de l’Accord de Paris sur le climat en 2017 (document 6). © Thierry Gasnier

a) Une hyperpuissance contestée jusqu'en 2008

b) Les années Obama: le retour au multilatéralisme

c) Les années Trump: un nouvel unilatéralisme

Conclusion